Buckingham Palace
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le Palais de Buckingham est sans aucun doute l'un des monuments les plus célèbres de Londres et sert de résidence officielle de la monarchie britannique dans la capitale. Cet imposant bâtiment, situé au cœur de la ville, est non seulement un symbole de la famille royale, mais aussi un lieu central pour les cérémonies officielles et les festivités nationales. Le palais a été initialement construit en 1703 comme Buckingham House pour le duc de Buckingham, avant d'être acquis en 1761 par le roi George III pour servir de refuge privé pour sa famille. Depuis 1837, lorsque la reine Victoria est montée sur le trône et a fait du palais sa résidence principale, il est devenu le centre administratif de la monarchie.
D'un point de vue architectural, le Palais de Buckingham impressionne par sa façade néoclassique, qui a été entièrement transformée entre 1825 et 1837 par John Nash pour le compte de George IV. Les murs caractéristiques en pierre de Portland blanche et la disposition symétrique avec le balcon central, d'où les membres de la famille royale saluent souvent la foule, marquent l'image du palais. En 1850, la façade est a été ajoutée sous le règne de la reine Victoria, conçue par Edward Blore pour répondre à la demande croissante d'espaces pour des événements officiels. Le palais compte au total 775 pièces, dont 19 pièces d'apparat, 52 chambres royales et d'invités, 188 chambres du personnel, 92 bureaux et 78 salles de bains, ce qui illustre sa taille immense et sa polyvalence.
L'une des cérémonies les plus célèbres qui a rendu le Palais de Buckingham mondialement célèbre est la relève de la garde, une tradition de la monarchie britannique depuis des siècles. Ce passage de garde solennel par la King's Guard, souvent accompagné d'une fanfare militaire, attire régulièrement des foules de visiteurs qui admirent les mouvements précis des soldats dans leurs uniformes rouges et leurs bonnets d'ours. La cérémonie a lieu devant le palais et est un témoignage vivant de la précision militaire et de l'histoire royale du pays.
Les pièces d'apparat du palais, ouvertes au public en été, offrent un aperçu du mode de vie royal. La salle du trône, avec ses accents rouges et dorés, sert de décor pour des portraits officiels et des cérémonies telles que la remise d'ordres. La salle de bal, la plus grande pièce du palais, a été achevée en 1856 sous Victoria et est utilisée pour des banquets d'État pouvant accueillir jusqu'à 170 invités. La galerie de peintures abrite des chefs-d'œuvre d'artistes tels que Rembrandt, Rubens et Canaletto, faisant partie de la Royal Collection, l'une des plus importantes collections d'art au monde. Ces salles sont dotées de lustres opulents, de meubles dorés et d'artefacts historiques reflétant la richesse et le pouvoir de la monarchie.
Les jardins du Palais de Buckingham sont un autre point fort, s'étendant sur 16 hectares. Ils ont été initialement conçus par Capability Brown au XVIIIe siècle et ont été ensuite remodelés par William Townsend Aiton sous George IV. Le jardin comprend un lac, une variété d'arbres - dont certains ont été plantés par Victoria et Albert -, ainsi qu'un jardin de roses et un court de tennis, aménagé à la demande de George VI. Il sert aujourd'hui de lieu pour les célèbres réceptions de jardin, où les membres de la famille royale reçoivent des milliers d'invités, des représentants de bienfaisance aux citoyens méritants.
Historiquement, le palais a été le théâtre de nombreux événements importants. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été plusieurs fois touché par des bombes allemandes, la chapelle ayant été gravement endommagée en 1940. Cependant, le roi George VI et la reine Elizabeth sont restés au palais, symbolisant leur solidarité avec la population. Après la guerre, le 8 mai 1945, des milliers de personnes se sont rassemblées devant le palais pour célébrer le VE Day, lorsque Winston Churchill est apparu aux côtés de la famille royale sur le balcon. Plus récemment, lors du mariage du prince William et de Kate Middleton en 2011 ou du jubilé de platine de la reine Elizabeth II en 2022, le palais a été un lieu central de joie nationale.
Le Palais de Buckingham est bien plus qu'un bâtiment - il est un symbole vivant de la monarchie britannique et de sa continuité. Son histoire reflète l'évolution de la nation, d'une résidence privée à un lieu ouvert au public pour jeter un coup d'œil en coulisses. Pour les visiteurs, il offre un mélange de splendeur architecturale, d'héritage royal et de tradition vivante qui en font un incontournable de tout voyage à Londres. Que l'on assiste à la relève de la garde, que l'on admire les pièces d'apparat ou que l'on savoure simplement l'atmosphère, le palais reste un monument qui allie de manière impressionnante le passé et le présent de la Grande-Bretagne.
